I was recently asked in an interview what advice I would give to an incoming government on how to increase innovation in our economy. Here is what I would recommend:
1. Make it as easy as possible to start a new business. Most radical innovations come from start-ups and we need a lot more of them. It is already reasonably easy to start a new business in the UK. However, we could further reduce administration and tax on new businesses e.g. no corporation tax for the first two years trading.
2. Increase the availability of loans for small and medium sized businesses (SMEs). At the moment many smaller enterprises cannot raise the finance they need to expand. We need to encourage venture capital funds, business angels and banks to invest in or lend to start-ups and smaller enterprises. This is risky so the government can help lay-off some of the risk.
3.Tilt higher education towards Science. Somehow our country has lost faith in Science. The media is cynical about Science in general. It is no longer seen as something that can solve problems and make life better. We need to rediscover the belief in Science and Engineering displayed by the Victorians. Many valuable high-tech start-ups come out of PhD studies or University research departments. We should encourage more bright students to take degrees and further degrees in Science based subjects. We should say that a degree in Physics is more valuable than a degree in History. One way to tilt the playing field would be to make tuition fees lower in science and engineering courses and higher in arts subjects.
We need more innovation in all parts of the economy including large corporations and the public sector. However, I would start with the SME sector. These three proposals would cost little but over a period they would encourage more start-up businesses and more high-tech businesses. This will help fuel innovation.
Mientras Colombia se prepara para elegir a un nuevo presidente en una segunda ronda, el 20 de junio, BBC Mundo examina el efecto que ha tenido el Plan Colombia en la lucha contra el narcotráfico y qué futuro tiene la iniciativa estadounidense.
Para alguien como el director de la Policía Nacional colombiana, el general Oscar Naranjo, Colombia puede mostrar un gran logro en la mayor reducción en cultivos de coca en una década.
De acuerdo con el informe preliminar de Naciones Unidas, este año hay 9.680 kilómetros cuadrados en cultivos de coca en Colombia.
"Gracias al Plan Colombia y nuestras fuerzas de seguridad de la policía nacional, es apenas un tercio de lo que había en 1999, 1998, 1997"
Sin embargo, hay críticos que muestran su abierto desacuerdo frente a esta batalla que el gobierno dice estar ganando y que está financiada fuertemente por Estados Unidos a través del su controvertido programa de ayuda militar.
El principal argumento afirma que cualquier reducción en la producción de cocaína ha sido, en el mejor de los casos, un éxito temporal, y que el Plan Colombia ha servido para empujar el problema más allá de las fronteras colombianas.
En tal línea se enmarca la crítica de la doctora Arlene Ticker, de la Universidad de los Andes, en Bogotá.
"Como política hacia las drogas, creo que el Plan Colombia ha sido un fracaso relativo."
"Si miramos hacia la región andina, veremos que las cosechas de coca son del mismo tamaño que en el año 2000 y que el potencial de producción de cocaína de esas cosechas es también el mismo".
¿Cambio de dirección?
Para otros críticos, parece existir un lento reconocimiento por parte de Washington de que es tiempo de efectuar algunos cambios.
Cuando se le preguntó al embajador estadounidense en Bogotá, William Brownfield, si el Plan Colombia seguiría siendo una parte fundamental de la política contra las drogas de Estados Unidos en Latinoamérica, éste respondió que el Plan Colombia no estaba "escrito en el mármol".
Unos US$7.000 millones del contribuyente estadounidense han ido a parar a elementos militares y operativos contra las drogas en Colombia desde 1999.
De aquí que se estime que la mayoría demócrata en el Congreso y el gobierno de Barak Obama desean reducir esta ayuda militar y trasladar el énfasis a la asistencia socioeconómica.
El embajador Brownfield afirma que el Plan Colombia ha respondido a las expectativas
"En 1998, preveíamos empezar con mucho dinero e ir reduciéndolo gradualmente con el tiempo. Eso es lo que ha pasado. Aunque, claro, hubo algunos accidentes en el camino."
Sin embargo, organizaciones de activistas de los derechos humanos afirman que algunos de esos "accidentes en el camino" involucran graves crímenes de guerra perpetrados por los militares colombianos.
Lo más notorio ha sido el escándalo de los "falsos positivos", en el cual militares colombianos asesinaron a víctimas inocentes, raptadas en los barrios pobres de Bogotá, a quienes vistieron como guerrilleros de izquierda para atribuirse victorias en la guerra contra las drogas.
"Medidas drásticas"
El candidato que lleva la ventaja en la carrera presidencial es el ex ministro de Defensa Juan Manuel Santos.
Santos dice que su actitud para afrontar el problema de los "falsos positivos" es una de las razones que explican que el electorado lo favoreciera con su voto en la primera vuelta.
"Tomamos todas las medidas drásticas posibles, con total decisión y transparencia. Y con total eficiencia, puesto que, desde noviembre de 2008, cuando enfrenté a los involucrados, los informes sobre 'falsos positivos' han disminuido extraordinariamente", dijo.
El futuro
La secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, estuvo en Colombia hace unos días, donde participó en conversaciones con el presidente saliente, Álvaro Uribe, y con Juan Manuel Santos, a quien muchos sindican como el candidato favorito de Washington, dada su promesa de continuar con las actuales políticas de seguridad nacional.
Sin embargo, Clinton también se reunió con el candidato del Partido Verde, Antanas Mockus, quien confía en causar un vuelco inesperado en el resultado de la segunda vuelta presidencial.
"El Plan Colombia ya ha experimentado algunos cambios. El cambio en la política del presidente Obama va en la misma dirección que la mía... se trata de perseguir a los grandes protagonistas del comercio de droga y, desde mi lado, trabajar más estrechamente con los pequeños cultivadores de coca", dijo Mockus.
Clinton les aseguró a los colombianos que, salga elegido el que saliere, la relación de seguridad con Washington permanecería inalterada.
Bogotá. Con una inversión inicial de 203 mil millones de pesos, el Instituto para el Desarrollo de Antioquia (Idea), en asocio con el Sena y la Gobernación de ese departamento, construirán el Parque Tecnológico Manantiales.
El proyecto abrirá puertas en el Alto Las Palmas hacia abril de 2011, de la mano de más de 200 empresas relacionadas con las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC).
Del total, 30.000 millones de pesos corresponden al costo de un lote de 38 hectáreas en el Alto Las Palmas (propiedad del Idea, principal socio en el negocio), 3.000 millones de pesos a la estructuración del proyecto y cerca de 170.000 millones de pesos a la construcción de la infraestructura necesaria para alojar un primera tanda de compañías que también aportarán al proyecto.
En este sentido, desde el viernes pasado se abrió un concurso público para entregar la estructuración, donde hasta el momento han solicitado pliegos Deloitte, Araujo Ibarra y Mckinsey, mientras la invitación está abierta para otras firmas. Tal proceso de planeación y diseño de la propuesta se espera esté totalmente finalizado para la tercera semana de septiembre de este año, tras lo que comenzaría la construcción de infraestructura de vías, instalaciones y adecuaciones para que cerca de 150 firmas multinacionales y 50 locales, hagan presencia.
"Según las primeras apreciaciones que nos dio Mckinsey, en los primeros cinco años atraeremos inversiones por un billón de dólares. Estamos hablando de compañías grandes en este proyecto", aseguró el director del Sena, Darío Mejía Montoya, quien mantuvo coqueteos en la presentación con representantes de firmas como Movistar, Autodesk, Gemalto y Cisco, las cuales podrían estar entre los primeros socios del proyecto, el cual resulta atractivo porque tendrá condiciones de Zona Franca, tema que hasta dentro de poco será posible.
Reglas de juego
Voceros del Ministerio de Comercio puntualizaron que hoy estará publicado un proyecto de decreto para regular las condiciones en que un parque tecnológico como Manantial podrán tener el estatus de Zona Franca, lo que le daría la posibilidad de tener beneficios como impuesto de renta diferencial de 15 por ciento, no pago de IVA de arancel para productos que entren con destino final a la Zona Franca, venta de productos y servicios entre empresas de la Zona Franca exentos de IVA y seguridad jurídica, entre otros.
"Los resultados que obtendrán las compañías, las cuales harán inversiones importantes para operaciones regionales y mundiales, se verán apalancados por las condiciones que les estamos ofreciendo a las empresas que se interesen en el proceso", manifestó el directo ejecutivo del Parque Tecnológico Manantiales, Mauricio Tobón Franco.
Entre los enfoques de las industrias del conocimiento que contendrá Manantiales estarán contemplados proyectos de energía limpia, biotecnología, nanotecnología, software, telemedicina, juegos y producción 3D y BPO, entre otros escenarios desde los que se esperan generar 10 mil empleos directos en la primera fase.
Empresarios hacen guiños
Representates y ejecutivos de firmas como Gemalto, Movistar, Cisco y Autodesk, entre otras, prestaron atención al proyecto y manifestaron interés inicial en explorar la posibilidad de estar en el negocio con inversiones para tener presencia en la iniciativa. A su vez, se adelantó que tres compañías, una suiza, una israelí y una canadiense están interesadas en tener en el parque una punta de lanza para entrar al mercado latinoamericano.
Otros parques en proceso
El director del Sena, Darío Mejía Montoya, aseguró que Barranquilla, Jumbo, Bucaramanga, Pereira y Bogotá están contemplando iniciar la construcción de parques tecnológicos, condición inequívoca para convertir al sector en uno de clase mundial.
Las iniciativas corresponderían sobretodo a sectores públicos del país que quieren desarrollar sus regiones y proyectarlas para que sean competitivas a escala internacional.
Una gran alternativa de inversión
El tema se ha convertido en una oportunidad de negocios, lo que está atrayendo inversión. El representante de Autodesk, Édgar García aseguró que esperan apoyar la iniciativa desde productos de ingeniería, mientras el gerente de Oracle Colombia, Simbad Ceballos, señaló que escalará el proyecto para buscar inversión de su compañía. El director de Marketing para América Latina de Gemalto, Martin Djunte, coincidió con que este proyecto abre la puerta a más inversión.
Todo estará en un solo lugar La idea es que el Tecnoparque Manantiales funcione de manera independiente de la ciudad. Allí habrá hospedaje, zona bancaria, deporte, educación y todo lo que se requiere para que ejecutivos, investigadores, estudiantes e inversionistas desarrollen su agenda sin contratiempos y sin temores de seguridad, pues está apenas a quince minutos del aeropuerto José María Cordova y no depende de ciudades principales para que una persona los visite.
Apoyo del Sena y gobernación
El negocio, que requerirá de la inversión privada, quedará con la participación del Idea, que buscará recuperar la inversión del predio. Los aportes del Sena y la Gobernación de Antioquia son más un apoyo que promueve la iniciativa antes de ser participación de las entidades en el negocio. Pese al desinterés de obtener ganancias, es muy posible que se den nuevas inversiones en busca de estimular el desarrollo y dar espacio a la educación en el sector.
----------
AL PARECER LA DIRECCIÓN DEL SENA SE LA JUGÓ TODA!
Una iniciativa pionera en escuelas del norte argentino recibió el premio internacional Energy Globe en la categoría Juventud, que premia proyectos sustentables.
La iniciativa, llamada Autosustentabilidad desde la Escuela, ha cambiado la vida de chicos en escuelas de la provincia de Salta, en la frontera con Bolivia, que ahora producen sus propios alimentos orgánicos y tienen electricidad gracias a paneles solares.
Para JoeBen Bevirt el futuro de la producción energética está en el cielo.
Actualmente, este inventor está finalizando los últimos detalles de una serie de cometas gigantes, que, según él, pueden recolectar la energía que producen los rápidos vientos cruzados que circulan en las alturas.
Estas turbinas de viento se elevarán a cerca de 600 metros de altura, donde permanecerán flotando. Desde allí, transferirán la energía que junten hacia la tierra a través de un cable.
"Los vientos globales son una tremenda fuente de energía", aseguró Bevirt, de Joby Energy, quien está a cargo del desarrollo de esta turbina.
Beneficios de la altura
La idea de aprovechar la energía que se genera en altura fue planteada por primera vez en la década de los '70. Pero en ese entonces no era técnicamente posible.
Sin embargo, los avances recientes en la producción de materiales, recursos informáticos y vehículos aéreos que no necesitan piloto, hicieron posible la realización de esta idea.
Como resultado, existen hoy día una serie de compañías que están explorando diferentes diseños para generar energía renovable del cielo, a bajo costo.
La tecnología desarrollada por Joby Energy se parece a una cometa grande de varios cuerpos.
Las estructuras autónomas se controlan mediante una computadora y pueden despegar verticalmente antes de llegar a la altitud deseada.
El vuelo está controlado por un sistema de computación avanzado y la electricidad se envía mediante una suerte de cable a una subestación eléctrica donde se la convierte de CC (corriente continua) a AC (corriente alterna), para incorporarla a la red eléctrica.
Según sus inventores, estos dispositivos son portátiles y su construcción relativamente económica, comparada con la de las turbinas convencionales.Y, además, pueden generar el doble de energía.
"Al operar a una altura cinco veces mayor que una turbina convencional, los vientos son mucho más consistentes y más veloces, lo cual da como resultado más energía, con más frecuencia", dice Bevirt.
E ir incluso más arriba, en teoría, genera más energía.
"Al ir más arriba aumenta la velocidad del viento disponible", explica William Moomaw, director del Centro Internacional de Medio Ambiente y Políticas de Recursos de la Universidad Tufts, en Massachusetts, Estados Unidos.
"Las velocidades más rápidas a más altura deberían producir mucha más electricidad".
El sistema tiene la capacidad de navegar a más de 10.000 metros de altura, pero la compañía debió limitar la altura a 600 metros debido a la preocupación expresada por la Administración Federal de Aviación de EE.UU.
Seguridad
Después de probar unos 20 prototipos, la compañía se decantó por un sistema de 30 kilovatios (kW), que se utilizará para evaluar la eficiencia del diseño. Si funciona, la empresa pondrá a prueba un prototipo de 100 kW el año próximo.
El objetivo es crear una línea inicial de sistemas con una capacidad de 300 kW para generar energía suficiente para abastecer 150 hogares. Sistemas más grandes de 3 megavatios (MW) o más permitirían suministrar electricidad a 1.500 viviendas.
Lo que aún falta demostrar, explica Moomaw, es que el costo de la energía no es tan elevado como para anular los beneficios.
Por otra parte, la empresa debe demostrar que los sistemas de control son confiables y que el sistema en general es seguro.
El cable que se conecta en diagonal a la tierra puede representar un peligro, dice Mick Womersely, director de la Unidad de Sustentabilidad del Unitiy College.
Bervit asegura que los sistemas están diseñados para operar con fuertes vientos y que si las turbinas se topan con vientos huracanados, el sistema puede volver a tierra y lanzarse al aire nuevamente cuando mejoren las condiciones climáticas.
"Y si el cable se rompe, el sistema puede aterrizar sin dificultad, alimentándose de energía provista por una batería", añade.
"Desde el punto de vista del peligro, en relación a la electricidad, ésta se corta automáticamente si el cable se daña, y cuando toca el suelo, el sistema está apagado".
En principio, la compañía tiene previsto poner a prueba esta tecnología en áreas de fuertes vientos poco pobladas.
Si las pruebas tienen éxito, Bevirt espera implementar esta tecnología en diferentes partes del mundo.
"Nuestra meta es implementar este sistema en todo el globo para producir electricidad barata, abundante y consistente para un planeta próspero".
http://www.jobyenergy.com/
Vean el video de la tecnología acá http://www.jobyenergy.com/tech
Después de generar el peor desastre ecológico de la historia, British Petroleum (BP) logró cortar ayer la tubería responsable del tremendo derrame en el golfo de México en un paso crucial para canalizar el crudo a la superficie y detener por fin el derrame.
Sin embargo, mientras a diario se vierte el equivalente a 3 millones de litros de crudo y hay una carrera desesperada contra el tiempo por solucionar la situación, un prestigioso científico colombiano poseía la clave para detener el derrame.
Juan Carlos Borrero Plaza es un vallecaucano reconocido como una de las mentes más prodigiosas de la ciencia en la actualidad.
En diálogo con EL COLOMBIANO, Borrero afirmó que más que un científico es un observador y explicó que una situación como la del golfo, y de esa magnitud, jamás se había reportado.
Los intentos por sellar el pozo no fueron efectivos a tiempo debido a que aparentemente BP pretendía seguir explotando el yacimiento y no sellarlo definitivamente, que sería la solución más sensata.
"Ellos no tenían un plan de contingencia porque no esperaban un daño de esa magnitud, por lo que no poseían una solución", aseguró Borrero.
Él se acercó a Ecopetrol para contactar a BP, luego escribió al Departamento de Estado de E.U. y la respuesta se redujo a unos números telefónicos de emergencia de esa compañía.
No obstante, explica Borrero, "estamos hablando desde la primera potencia tropical del mundo a una potencia económica y ellos piensan que tienen la solución en sus manos", afirmó.
En esta búsqueda, Borrero por fin logró el contacto con un ingeniero de BP y le envió la información con un sello de confidencialidad.
La respuesta fue que sí se lograba aplicar el sistema, el pozo quedaría inservible a lo que Borrero replicó diciendo que "el desastre es de tal magnitud que lo único que importa es sellar ese pozo".
El científico colombiano explicó que la solución era fácil. Lo que hay que hacer es decapitar el pozo. "Es decir, el pozo está sobre el basamento marino, apenas sale el cuello hay que decapitar el cabezote con sus válvulas".
Tras esta maniobra el pozo quedaría abierto y sin control. Pero el segundo paso es poner un péndulo directamente sobre la boquilla del pozo. "Sobre la punta de ese péndulo nos imaginamos una guía de 60 ó 100 metros para que emboquille en la boca y que el peso del péndulo sea de 120 toneladas porque la presión de empuje del pozo es de 80 mil libras (unas 40 toneladas métricas). Con el péndulo se obtenía un sello absolutamente hermético. Estás venciendo presión y te estás emboquillando sobre la tubería", concluyó.
1. El ingeniero de BP dijo desconocer el material y si era sostenible. Borrero replicó "que lo hagan del mismo de la tubería, eso ya está inventado".
2. A pesar de que ayer el corte hecho por BP fue exitoso, no fue regular, lo que podría hacer más difícil estabilizar el sellado.
3. El científico colombiano Juan Carlos Borrero ya había probado el método replicando las condiciones del derrame y fue un éxito.
4. Borrero es reconocido como una de las mentes más prodigiosas de la actualidad. Tiene seis patentes de invención provisionales en E.U.
Juan Carlos Borrero es un vallecaucano de los que el ciudadano común poco conoce, pero que en el mundo científico es resaltado por los aportes que ha hecho a la humanidad. De hecho tiene registradas seis patentes de invención provisionales en EE.UU. y es el responsable de proyectos tales como la bioprospección de microorganismos productores de hidrógeno, la biorrestauración de hidrocarburos y un aerodezalinizador, entre muchos otros. Este último consiste en una alternativa real y económica para la desalinización y purificación del agua, con el cual Colombia se sitúa en un lugar preferencial para brindar esta solución en el mundo.
Con todo ese trabajo científico, los reconocimientos no podían ser pocos. Fue exaltado por la Alcaldía de West Miami Florida con la medalla al Gran
Mérito, por la Gobernación con la Orden al Mérito Vallecaucano y por la República de Colombia con la Orden de la Democracia Simón Bolívar, por nombrar algunos. Y todo eso sin contar con las conferencias que ha ofrecido desde Buenos Aires hasta Israel.
Se busca: Cinturón gigante de nubes de color marrón lo suficientemente grande como para tragar veinte veces la Tierra. Quien lo encuentre, por favor devuélvalo a Júpiter.
Mayo 20, 2010: En un acontecimiento que ha transformado la apariencia del planeta más grande del sistema solar, uno de los dos principales cinturones de nubes ha desaparecido por completo.
"Este es un evento mayúsculo", dice el científico planetario Glenn Orton, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA. "Estamos siguiendo muy de cerca la situación pero aún no comprendemos por completo lo que está ocurriendo".
Conocida como Cinturón Ecuatorial Sur (SEB, por su sigla en idioma inglés), la franja de nubes marrón tiene un ancho que equivale al doble del tamaño de la Tierra y una longitud veinte veces mayor. La pérdida de tan enorme "franja" puede ser vista fácilmente desde un extremo del sistema solar.
"Con telescopios de cualquier tamaño, o incluso con binoculares grandes, se ha observado que la apariencia singular de Júpiter siempre ha incluido dos cinturones ecuatoriales anchos", dice el astrónomo aficionado Anthony Wesley, de Australia. "Recuerdo haberlo visto cuando era niño a través de mi pequeño telescopio refractor, y era inconfundible. Sin embargo, cualquiera que apunte su telescopio hacia Júpiter en este momento observará a un planeta con una sola franja; una imagen muy rara".
Wesley es un experto en la observación de Júpiter; es famoso por haber descubierto un cometa que colisionó con dicho planeta en 2009. Como muchos otros astrónomos, a finales del año pasado, se dio cuenta de que el cinturón estaba desapareciendo, "pero ciertamente no esperaba que desapareciera por completo", expresa. "Júpiter continúa sorprendiendo".
Orton piensa que el cinturón no se ha ido, sino que sólo se encuentra escondido debajo de algunas nubes superiores.
"Es posible", plantea, "que algunos 'cirros de amoníaco' se hayan formado por encima del SEB, provocando de este modo que éste quede escondido". En la Tierra, tenues cirros blancos se forman a partir de cristales de hielo. En Júpiter, se puede formar el mismo tipo de nubes, pero los cristales están compuestos por amoníaco (NH3), en lugar de agua (H2O).
¿Qué podría provocar tan enorme brote de "cirros de amoníaco"? Orton sospecha que cambios en los patrones de los vientos globales habrían traído material rico en amoníaco hacia la zona clara y fría que se encuentra sobre el SEB, creando así el marco idóneo para la formación de nubes heladas a gran altura.
"Me encantaría mandar una sonda para descubrir qué es lo que realmente está sucediendo".
Ciertamente, la atmósfera de Júpiter es un misterioso lugar que al explorarlo podría proporcionar muchos beneficios. Nadie sabe, por ejemplo, por qué la Gran Mancha Roja es roja —o qué es lo que ha mantenido a esta desenfrenada tormenta durante tantos años. La teoría tampoco explica por qué este par de cinturones gemelos son de color marrón, ni por qué uno desaparecería mientras que el otro permanece. "Tenemos una lista muy larga de preguntas", dice Orton.
Esta no es la primera vez que el SEB se desvanece.
"El SEB se desvanece en intervalos irregulares, los más recientes tuvieron lugar en: 1973-75, 1989-90, 1993, 2007 y 2010", explica John Rogers, director de la Sección de Júpiter de la Asociación Astronómica Británica. "La atenuación de 2007 duró relativamente poco, pero en los demás años el SEB desapareció casi por completo, al igual que ahora".
El retorno del SEB puede ser dramático.
"Podemos esperar un espectacular despliegue de tormentas y vórtices cuando comience la 'resucitación del SEB'", comenta Rogers. "Siempre comienza en un solo punto y, desde allí, el disturbio se extiende rápidamente alrededor del planeta; a veces se vuelve incluso espectacular para los astrónomos aficionados que observan al planeta a través de telescopios de tamaño mediano. Sin embargo, no podemos predecir cuándo o dónde comenzará. De acuerdo con la experiencia de ocasiones anteriores, podría suceder en cualquier momento de los próximos dos años. Esperamos que ocurra en los próximos meses para que todos podamos tener un buen espectáculo".
"Yo estaré observando en toda oportunidad que tenga", dice Wesley. "Su resurgimiento será muy probablemente repentino y drámatico, con grupos de tormentas que circulan alrededor del planeta, que aparecen en un intervalo de semanas".
Y claro, dice Orton, "cualquiera puede ser el primero en presenciar el regreso del SEB".
